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        在这片名为奥斯提亚的大陆上，很少有异族会愿意受雇於人族商队同行。

        奥斯提亚名义上是一个统一的王国，但那位高坐在王都王座上的国王，手中的权杖实际上只能威慑到几个人族建立的核心城邦。这片大陆太大了，大到不同的地貌硬生生地将版图撕裂成无数个独立的生态圈。

        西边那片被迷雾笼罩的无尽森林，是精灵族不容侵犯的领地；南方的滚烫沙漠里，隐藏着皮肤黝黑、信仰古老图腾的异族部落；而正北方的极地冰川边缘，则是矮人族和半兽人挖掘矿脉的熔炉。这些异族城邦仅仅是维持着一种名义上的加盟制，名义上挂在奥斯提亚的版图里，实际上根本不受王权的半点管辖。那些在各个板块间游荡的兽人、史莱姆，甚至是传说中的魔龙和深渊触手怪，才是这片土地上真正的支配者。

        而在这权力破碎、危机四伏的世界里，唯一能将一切勉强缝合起来的，是圣焰教会。教廷用信仰和对魔法资源的绝对垄断，在每一个城邦建立教堂，充当着管理与施舍的双重角色。

        这也是克莱尔执意要前往王都的唯一原因。

        入夜，商队在背风的山坳处紮了营。

        篝火在黑暗中劈啪作响，跳动的火光驱散了四周的寒意。那两名可靠的护卫一左一右地坐在外围，警惕地盯着树林深处的动静。克莱尔裹着那件破旧的修女袍，安静地坐在火堆旁，听着商队里一位满脸核桃纹的老人娓娓道来。

        「所以啊，修女大人……那些突然发了疯、眼珠子发红的镇民，根本不是什麽普通的时疫。」老人拿着一根枯枝，有一下没一下地拨弄着火里的木炭，声音里透着一股沙哑的沧桑感，「那是从地底裂缝里爬出来的远古诅咒。很多年前，我就在北疆的矮人酒馆里听过这个传说。」

        克莱尔原本低垂的视线微微一凝。她捏着手里缺了个口的木杯，指关节因为用力而微微泛白。

        「教会那些老爷们只会发避孕戒指，他们根本不懂怎麽彻底根除。」老人叹了口气，浑浊的眼睛望着跳动的火焰，「传说里，当初封印那个远古恶魔的，不是什麽祈祷，而是七件沾染了神性的祭器。只有把它们找齐，重新组合，才能让那些被诅咒发情的活死人变回原样。」

        「是哪七件？」克莱尔的声音有些乾涩。

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