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        “臣在效忠，陛下，”周然说道，字句仿佛是从喉咙深处生生磨出的，“即便身负污名。”

        “你指控一名宫廷内侍弑君。凭据何在？”

        周然并未抬头：“凭据在于下方同伴的证词；在于一场盘根错节、源自枢密院并由前宰相之子张伟主导的阴谋。那内侍负责投毒，而清河的强征粮草、杜巡察使的百般刁难——这一切皆是阴谋的一环。”他语调平稳，陈述的每一桩事实都宛如一块基石，铺就在两人之间。他手中并无文书呈递，唯有那破碎嗓音中蕴含的坚定信念。

        皇帝的目光越过他，投向了下方的连玉——此时的连玉已摘下面具，任由两名侍卫擒住双臂，未作丝毫抵抗。皇帝微微眯起双眼，眼中流露出一种截然不同的辨认神色。那个来自“乐阁”的琵琶乐师。那个曾以乐音充盈深宫内苑的人。那个全家已化为灰烬的人。

        “把他们两个都带过来，”皇帝下令，语气不容置疑，“带去‘映天殿’。立刻。”他背过身，不再理会那场已成废墟的盛宴和周围惊愕注视的人群，径直走向露台后的内廷深处。

        穿过宫廷的这一路，是一场沉默而戒备森严的行进。周然和连玉被御林军夹在中间，脚步声在空旷而奢华的走廊里回荡。“映天殿”是一间小巧而肃穆的厅堂，专供皇帝私下召见臣属之用。殿内陈设极简，仅有一座高台和一张矮案，别无他物。高处狭窄的窗户透进几缕清冷的月光。

        皇帝伫立在高台前，已脱去厚重的礼服，换上了一袭简洁的黑袍。他整个人宛如一柄利刃——身形削瘦，锋芒毕露，透着极度的危险气息。那名管事跪在一旁瑟瑟发抖，一名侍卫的手正按在他的肩头。

        皇帝对管事视而不见，目光投向周然和连玉：“你们解释一下。从头说起。”

        于是他们如实道来。周然讲述了清河之事、杜大人的密令、被窃的粮草以及被改道的运粮车队。连玉则在示意下，以一种令人不寒而栗的冷静与清晰，描述了自己在庭院中目睹的一幕：管事那精准而致命的动作。随后，周然呈上了从档案中搜集的证据：从张伟到杜大人的线索链条、那笔动用的机密款项，以及一场蓄势待发、只待时机的无声政变的种种迹象。

        “那场盛宴制造了混乱，”周然总结道，声音渐显虚弱，并不时被无法抑制的咳嗽打断，“也提供了契机。一场悲剧性的意外——一位深受爱戴的皇帝在举杯祝酒后突发急症暴毙。谁会对此生疑呢？一旦您驾崩，张伟安插的心腹便能顺势夺取权柄，并将动荡的罪责归咎于……当年那场清洗运动的余孽。”

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